Algele par să fi fost primele organisme vii de pe pământ și suntem îndreptățiți să credem că, fără ele, planetă noastră ar fi și acum un întins deșert. În urmă cu mai bine de trei miliarde de ani, o picătură de materie organică, hrănindu-se cu apă străbătută de lumina, ar fi devenit o alga unicelulara, care ar fi permis vieții să se dezvolte.
Astăzi există vreo douăzeci și cinci de mii de specii de alge.
Fie că sunt verzi, brune, roșii sau albastre, microscopice sau cu o lungime de câțiva zeci de metri, algele ne oferă deja mult, fără că noi să fim conștienți de acest lucru. Dar dacă le-am acordă atenția pe care o merită, ne-am bucură de toate beneficiile.
Adevărate comori. Beneficiile algelor
Algele, adesea considerate doar niște simple plante acvatice, sunt în realitate niște adevărate comori naturale cu o mulțime de utilizări și beneficii pentru om și mediu. De-a lungul timpului, acestea și-au demonstrat importanța în numeroase domenii, de la alimentație și medicină până la protecția mediului și inovațiile tehnologice.
În primul rând, algele sunt o sursă incredibilă de nutrienți, ceea ce le face extrem de valoroase în alimentația umană. Bogate în vitamine, minerale, proteine și acizi grași esențiali, algele contribuie la menținerea sănătății și vitalității. De exemplu, spirulina și chlorella, două dintre cele mai cunoscute alge, sunt deseori utilizate ca suplimente nutritive datorită conținutului lor ridicat de proteine și antioxidanți. În plus, ele sunt o sursă vegetală rară de acizi grași Omega-3, esențiali pentru sănătatea cardiovasculară și funcționarea optimă a creierului.
Algele nu sunt doar hrănitoare, ci și versatile în bucătărie. Ele adaugă un gust unic, numit umami, în diverse preparate, fiind un ingredient esențial în bucătăria asiatică. De la sushi la supe și salate, algele îmbogățesc gustul și cresc valoarea nutritivă a alimentelor. În plus, extractele de alge, cum ar fi agar-agarul și carrageenanul, sunt folosite ca agenți de gelifiere și îngroșare în industria alimentară, în produse precum iaurturile și deserturile.
Pe lângă rolul lor în alimentație, algele au și numeroase aplicații în domeniul cosmeticelor și al îngrijirii personale. Datorită proprietăților lor hidratante și detoxifiante, algele sunt un ingredient popular în cremele de față, măștile faciale și produsele pentru îngrijirea părului. Ele ajută la menținerea pielii sănătoase și strălucitoare, protejând-o totodată împotriva efectelor nocive ale mediului.
Ce vitamine au algele
Algele sunt extrem de bogate în vitamine, oferind o gamă variată de nutrienți esențiali pentru sănătatea umană. Iată o listă a principalelor vitamine pe care le conțin algele:
Vitamina A (Carotenoizi). Algele, în special cele verzi și roșii, sunt bogate în beta-caroten, un precursor al vitaminei A. Aceasta este esențială pentru sănătatea ochilor, a pielii și pentru funcționarea corectă a sistemului imunitar.
Vitaminele B (Complexul B). B1contribuie la metabolismul energetic și la funcționarea sistemului nervos, B2 ajută la producerea de energie și la menținerea sănătății pielii și a ochilor, B3 este esențială pentru metabolismul energetic și pentru sănătatea pielii. Cât privește B12, algele, în special spirulina și chlorella, sunt unele dintre puținele surse vegetale de vitamina B12, esențială pentru formarea globulelor roșii și funcționarea sistemului nervos.
Vitamina C. Este prezentă în multe tipuri de alge și este un antioxidant puternic, esențial pentru sănătatea pielii, a sistemului imunitar și pentru absorbția fierului.
Alte vitamine: D, E, și K
Cele mai populare alge
Există o varietate de alge care sunt populare în diverse domenii, de la alimentație și suplimente nutritive până la cosmetică și medicină. Iată câteva dintre cele mai cunoscute și utilizate alge:
Spirulina. Spirulina este o algă verde-albastră (cianobacterie) microscopică, considerată unul dintre cele mai vechi organisme de pe Pământ. Este foarte populară ca supliment alimentar datorită conținutului său ridicat de proteine, vitamine (B12, A), minerale și antioxidanți.
Chlorella. Chlorella este o altă algă verde-albastră, dar spre deosebire de spirulină, este o algă unicelulară. Este cunoscută pentru capacitatea sa de a detoxifica organismul, în special prin eliminarea metalelor grele. De asemenea, este bogată în clorofilă, proteine, vitamine și minerale.
Nori. Este o algă roșie, cel mai frecvent utilizată sub formă de foi uscate, fiind probabil cea mai cunoscută algă pentru prepararea sushi-ului.
Wakame. O algă brună, des întâlnită în bucătăria japoneză, mai ales în supe și salate.
Kombu. Kombu este o altă algă brună, adesea utilizată în bucătăria japoneză pentru a prepara dashi, un bulion de bază pentru multe supe.
Alte beneficii ale alegelor: agricultură și protecția mediului
În medicină, algele și-au câștigat un loc binemeritat datorită proprietăților lor terapeutice. Ele sunt folosite în suplimente pentru a ajuta la reglarea nivelului de colesterol, la stimularea sistemului imunitar și chiar în prevenirea anumitor tipuri de cancer. Polizaharidele din alge, cum ar fi fucodianul, sunt cercetate intens pentru potențialul lor de a lupta împotriva bolilor cronice și degenerative.
Dar utilizările algelor nu se opresc aici. În agricultură, ele sunt transformate în fertilizatori organici care îmbunătățesc calitatea solului și susțin creșterea plantelor. În acvacultură, algele sunt esențiale pentru hrănirea peștilor și crustaceelor, asigurând o sursă nutritivă și sustenabilă de hrană.
Algele joacă, de asemenea, un rol crucial în protecția mediului. Ele au capacitatea de a absorbi dioxidul de carbon și alte toxine din atmosferă și apă, contribuind astfel la combaterea schimbărilor climatice și la curățarea mediului. În plus, cercetările recente au arătat că algele pot fi folosite pentru a produce biocombustibili, oferind o alternativă ecologică la combustibilii fosili și reducând astfel dependența de resursele neregenerabile.
De asemenea, algele sunt explorate ca o soluție inovatoare în industria textilă și a materialelor plastice. Fibrele textile din alge și bioplasticele sunt biodegradabile și sustenabile, oferind alternative ecologice la produsele convenționale și contribuind la reducerea poluării.
Alte beneficii ale algelor
Algele, cunoscute și sub denumirea de alge marine, sunt plante acvatice care oferă numeroase beneficii pentru sănătate și mediu. Iată doar câteva dintre ele
Unele tipuri de alge, cum ar fi spirulina, sunt bogate în proteine și oferă toți aminoacizii esențiali. De asemenea, algele marine sunt o sursă vegetală importantă de acizi grași Omega-3, benefici pentru sănătatea inimii și creierului.
Anumite alge pot ajuta la reducerea nivelului de colesterol rău (LDL) și la creșterea celui bun (HDL). Consumul de alge bogate în potasiu poate ajuta la menținerea tensiunii arteriale în limite normale.
Algele sunt o sursă bună de fibre solubile, care pot ajuta la îmbunătățirea digestiei și la menținerea unui sistem digestiv sănătos. Fibrele din alge pot acționa ca prebiotice, favorizând dezvoltarea bacteriilor benefice în intestin.
Algele, în special cele marine, sunt o sursă excelentă de iod, esențial pentru funcționarea corectă a glandei tiroide.
Anumite alge, cum ar fi spirulina și chlorella, sunt cunoscute pentru capacitatea lor de a stimula sistemul imunitar și de a ajuta organismul în lupta împotriva infecțiilor.
Algele reprezintă o resursă extrem de versatilă și benefică, atât pentru sănătatea umană, cât și pentru mediu, și merită incluse în alimentația zilnică
Uniunea Europeană și producția de alge. Câteva cifre
Comisia Europeană a înțeles potențialul general al algelor și, în 2022, a publicat un plan de acțiune pentru creșterea producției de alge marine în Europa. Intensificarea cercetărilor constituie o parte centrală a strategiei, alături de îmbunătățirea legislației, sprijinul specific pentru afaceri și sensibilizarea socială sporită.
Piața mondială a algelor marine valora aproape 14 miliarde de euro în 2021 și se estimează că va crește la peste 22 de miliarde în 2028, conform guvernului Țărilor de Jos.
Piața europeană a algelor marine ar putea valora 9 miliarde de euro în 2030 și se estimează că cererea în Europa va crește de la 270.000 de tone în 2019 la 8 milioane de tone în cursul acestei perioade, conform UE. Creșterea producției în Europa ar putea crea circa 85.000 de locuri de muncă.